La traversata Villa O'Higgins – El Chaltén
Ciao, sono Javi, della squadra di ridingSURí, e voglio raccontarti una delle esperienze più incredibili che si possano vivere in Patagonia: la traversata binazionale tra Villa O'Higgins ed El Chaltén dal Paso Dos Lagunas.
Questa traversata è molto più di un confine tra Cile e Argentina: è un viaggio di paesaggi estremi, strade remote e gente vera. A marzo 2018 ci siamo arrivati pedalando per la prima volta, io e mio figlio Ignacio, senza sapere che quel viaggio ci avrebbe cambiato la vita.
In questa traversata abbiamo scoperto un territorio unico, la sua purezza, la sua gente e la sua energia. Ci siamo innamorati del posto e così è nato SURí, un progetto di vita che ci tiene in questo angolo del mondo che non ti lascia andare.
Te lo posso assicurare: fare questa traversata è stata una delle esperienze più pure, remote e trasformative che ho vissuto in Patagonia. Tanto che, dopo quel primo viaggio, la nostra vita è cambiata del tutto. Ed eccoci qui, con un altro progetto di vita, a scriverne un po'.
La traversata comincia a Villa O'Higgins: navigazione Puerto Bahamondes – Candelario Mancilla
L'avventura della traversata Villa O'Higgins – El Chaltén comincia a Puerto Bahamondes, dove finisce (o comincia) la mitica Carretera Austral. Lì, 7,9 km a sud di Villa O'Higgins, ci aspettano le barche di Ruedas de la Patagonia, che attraversano il lago binazionale O'Higgins–San Martín, uno dei più estesi e profondi di tutta l'America.
Sono circa 1 h 45 di navigazione. A volte un po' mossa, ma di sicuro emozionante! Potrai vedere i contrasti delle sue coste e il colore delle sue acque. Per la loro origine glaciale sono di un turchese ipnotico, che cambia con la luce e il vento.
Un consiglio che ti salva la traversata: arriva al molo almeno 45 minuti prima della partenza. Prima di ogni uscita l'Autorità Marittima ispeziona la barca, e chi arriva all'ultimo può restare a terra. Se vai in bici, presentati con la bici senza le borse: la bici va fuori e le borse dentro, all'asciutto.
Candelario Mancilla: dove il tempo si ferma
Arrivati dall'altra parte del lago, sbarchiamo a Candelario Mancilla, "un posto al mondo, se ce n'è uno, per me". La vista, il microclima e la sua ricca storia ne fanno un angolo molto speciale della Patagonia cilena, che devi conoscere.
È un posto piccolo, silenzioso e pieno di storia. È molto più di un collegamento geografico: è il punto che unisce Villa O'Higgins con El Chaltén, e l'inizio della traversata via terra dal Paso Dos Lagunas.
La famiglia Mancilla Levicán vive qui da generazioni. La figlia del pioniere Candelario, doña Justa, con più di 100 anni, tiene ancora viva l'ospitalità patagonica. I suoi figli, Tito e Ricardo, si prendono cura del territorio e dei loro animali con una dedizione enorme. Offrono campeggio, alloggio, pasti fatti in casa, trasporto fino al passo e cavalcate. Sono padroni di casa nel senso più puro della parola.
Dal porto, la strada verso il passo binazionale comincia tra montagne, boschi e ghiacciai. È impossibile non fermarsi a guardare.
Le tappe del percorso: la traversata dal Paso Dos Lagunas
Il percorso completo è di 21,7 km, con difficoltà media (grado 3) e alcuni tratti più impegnativi (grado 4) per pendenze, fango e guadi. Non è un percorso da fare di fretta: si gode meglio con calma, facendo attenzione a quello che hai intorno.
Consigli SURí:
- Abbi molta cura della natura e goditi il silenzio. Su questo percorso, meno rumore e più tempo valgono oro.
- Informati sul tempo e sul terreno. Le condizioni cambiano di continuo.
- Resta sui sentieri e attento ai cambi di terreno. Procedi sempre con attenzione, per non perderti e non uscire dal percorso.
- Resta visibile e vicino al gruppo ogni volta che puoi.
- Proteggi te stesso e chi ti sta intorno.
Km 0 (252 m s.l.m.) – Puerto Candelario Mancilla
Dal porto comincia la strada verso il posto di frontiera dei Carabineros de Chile, dove si registra l'uscita dal paese.
Km 0,9 – Posto di frontiera
Un piccolo edificio con una vista incredibile sul lago O'Higgins. Nei giorni sereni si vedono iceberg galleggiare. Qui presenti il tuo documento e il salvacondotto della PDI (più sotto ti spiego come ottenerlo).
Da qui comincia una salita dolce su una strada sterrata quasi senza traffico. In tutta la stagione passano appena pochi veicoli. E se vieni in e-Bike, le salite te le godi senza soffrire 😉
Km 5,6 (620 m s.l.m.)
Il terreno si spiana un po' e, se c'è buona visibilità, a sud si affaccia la sagoma del Fitz Roy o cerro Chaltén (3.405 m), che segna l'orizzonte argentino.
Km 8,45 (522 m s.l.m.)
Si attraversa un ruscello irregolare. Fai attenzione a guadarlo e non bagnare le e-Bike, perché i motori si possono danneggiare.
Km 10,8 (603 m s.l.m.)
Si attraversa un ponte di legno e poi si passa accanto a un piccolo aeroporto. Segui la strada più marcata: è tutto ben segnalato.
Km 16,9 (603 m s.l.m.) – Confine Cile–Argentina
Qui finisce la parte cilena della strada. Gli ultimi 5 km sono più selvaggi: un bosco fitto, radici, fango, ruscelli e piccole passerelle di tronchi. A volte bisogna scendere e spingere la bici, o persino portarla in spalla, ma fa tutto parte dell'esperienza.
Il suono del vento tra gli alberi e il silenzio del posto sono difficili da dimenticare.
Poi compare la laguna Larga e, costeggiandola, si arriva al punto più alto del percorso, da dove comincia la discesa verso il Lago del Desierto. Quella discesa è intensa, ripida e un po' tecnica, ma regala una delle cartoline più belle del viaggio: il Lago del Desierto, con il Fitz Roy e il Cerro Torre sullo sfondo.
Km 21 (507 m s.l.m.) – Gendarmería Argentina
Arrivi alla punta nord del Lago del Desierto, dove c'è il controllo della Gendarmería Argentina. Qui finisce ufficialmente la traversata.
Da qui puoi prendere la barca verso la punta sud del lago. Il viaggio dura 45 minuti. Nella stagione 2025-26 ha navigato tutti i giorni, tranne il mercoledì, Natale e Capodanno, fino al 15 aprile:
- Orari: 10:00 e 16:00, in tutte e due le direzioni.
- Prezzo: $40.000 a persona + $20.000 per bici.
Li fissa il suo operatore, non noi: confermali prima di partire.
Una volta sbarcato alla punta sud, ti separano da El Chaltén 37 km di sterrato: El Chaltén è la capitale nazionale del trekking in Argentina. Puoi pedalarli con attenzione, perché c'è parecchio traffico (è un bel tratto, con vista sul Fitz Roy e sul Parque Nacional Los Glaciares), oppure prendere uno dei minibus coordinati con l'arrivo della barca.
Consigli per cicloturisti ed escursionisti
Il salvacondotto della PDI: senza non passi
Per uscire dal Cile dal Paso Dos Lagunas (Hito IV-0-B) è obbligatorio un salvacondotto della Policía de Investigaciones (PDI). Si chiede perché a questo passo non c'è la PDI: il controllo di uscita lo fanno i Carabineros, e il salvacondotto certifica che non hai impedimenti né divieti di espatrio.
- È gratuito e si ottiene tutto online: pdichile.cl → Trámites Online → Salvoconducto.
- Ti serve: carta d'identità o passaporto validi e in buono stato, non avere ordini né divieti giudiziari di espatrio, e un'email attiva, dove ti arriva il documento.
- Quando: tra 24 e 48 ore prima di presentarti al confine, con la data esatta della tua uscita, che resta scritta sul documento.
- Salvalo sul telefono e, se puoi, stampato. A Candelario Mancilla non c'è campo.
- Se il tempo sposta la navigazione, il tuo salvacondotto può restare con un'altra data. Avvisa Ruedas e ti dicono come risolvere.
Il passo per passo completo è nella guida dei nostri amici di Ruedas: Salvacondotto per passare in Argentina da Villa O'Higgins.
Assicurazione sanitaria per entrare in Argentina
Da luglio 2025, l'Argentina chiede ai turisti stranieri un'assicurazione sanitaria per entrare nel paese (Decreto 366/2025). Stipulala prima del viaggio e tienila a portata di mano.
Biglietti delle navigazioni
- Lago O'Higgins: con Ruedas de la Patagonia. Quando prenoti ti chiedono nome completo, RUT o passaporto, nazionalità, età e contatto: lo richiede l'Autorità Marittima. Se vai in bici, dillo quando prenoti: è inclusa, ma i posti sono limitati.
- Lago del Desierto: con il suo operatore. Anche Ruedas ti può vendere quel biglietto.
Principi di "Non lasciare traccia"
Aiutaci a curare questo posto mettendoli in pratica.
Orari e biglietti della barca
Ti consigliamo di confermare in anticipo gli orari delle navigazioni e il meteo. In questa zona, lascia almeno un giorno di margine per eventuali cambi dovuti al tempo. Ricorda che le partenze dipendono dal tempo: viaggia con pazienza e flessibilità.
Villa O'Higgins (Puerto Bahamondes) – Candelario Mancilla · partenza 07:30
| Stagione 2026-27 | Giorni |
|---|---|
| Novembre e dicembre | Lunedì e giovedì |
| Gennaio e febbraio | Lunedì, giovedì e sabato |
| Marzo (fino al 30) | Lunedì e giovedì |
Candelario Mancilla – Villa O'Higgins: 17:00, negli stessi giorni.
Nella stagione 2026-27, la barca del lago O'Higgins naviga dal 1° novembre al 30 marzo. Ruedas ha un minibus gratuito dal suo ufficio a Villa O'Higgins fino al molo, che parte un'ora prima della partenza della barca.
Orari e prezzo di questa stagione: la guida della traversata di Ruedas de la Patagonia.
Se il lago non lascia partire
A volte succede: sul lago O'Higgins c'è vento forte e ci sono giorni in cui navigare non è sicuro. Allora la data si sposta e aspetti a Villa O'Higgins o a Candelario Mancilla fino alla partenza successiva. Per questo, non prenotare un volo da El Calafate per il giorno dopo la traversata: lascia sempre circa 3 giorni di margine. E se passi in tempo, avrai più giorni per vivere e ricordare il tuo passaggio in questi angoli remoti della Patagonia ;-)
Raccomandazioni
Abbi cura della natura: qui è molto fragile.
- Porta sempre via i tuoi rifiuti. In zona non c'è modo di gestire i rifiuti.
- Non accendere fuochi e non accamparti tra le due dogane, per favore: è un posto molto fragile.
- Controlla il tempo e il vento: in Patagonia, comandano loro.
- Porta contanti: non ci sono bancomat né campo in gran parte del percorso.
- Tempi stimati: una giornata intera di traversata tra Villa O'Higgins ed El Chaltén se vai veloce. Ti consigliamo di farla in due giorni e fermarti a Candelario Mancilla, per conoscerlo meglio e goderti la strada senza fretta.
Domande veloci
Quanto dura la traversata da Villa O'Higgins a El Chaltén?
Una giornata lunga se tutto coincide; ti consigliamo due giorni, con una notte a Candelario Mancilla.
Quanti chilometri sono?
- 7,9 km da Villa O'Higgins a Puerto Bahamondes.
- La navigazione del lago O'Higgins.
- 21,7 km da Candelario Mancilla alla punta nord del Lago del Desierto.
- La navigazione del Lago del Desierto.
- 37 km di sterrato fino a El Chaltén.
Si può attraversare in auto o in moto?
No. È una traversata a piedi, in bici o a cavallo, con due navigazioni.
Che documenti mi servono?
- Carta d'identità o passaporto.
- Il salvacondotto della PDI (gratuito, online).
- L'assicurazione sanitaria richiesta dall'Argentina.
In che mesi si può attraversare?
Dal 1° novembre al 30 marzo, quando naviga la barca del lago O'Higgins (stagione 2026-27).
Posso farla in e-Bike se non ho la bici?
Sì. Da ridingSURí noleggiamo e-Bike a Villa O'Higgins per il tratto cileno fino al cippo di confine.
La facciamo insieme?
Se preferisci che sia un solo viaggio e non cinque pratiche, lo organizziamo con Ruedas de la Patagonia: le e-Bike, le barche, la notte a Candelario Mancilla e il piano per quando il lago dice di no.
→ La traversata dalla bici, su ridingSURí
→ La traversata completa, con tutto organizzato, su suripatagonia.com
Fonti:
- Km e altitudini: misurazioni di ridingSURí.
- Navigazione del lago O'Higgins: Ruedas de la Patagonia, stagione 2026-27.
- Salvacondotto: PDI Chile.
- Assicurazione: Decreto 366/2025, Repubblica Argentina.
- Lago del Desierto: dati della stagione 2025-26.
- Verificato il 16/10/2026.